Đứt gãy đẩy mù thường tồn tại gần lề mảng kiến ​​tạo, trong vùng nhiễu loạn rộng. Chúng hình thành khi một phần của lớp vỏ Trái Đất là dưới áp lực nén cao, do va chạm lề mảng, hoặc các cách khác làm các mảng được trượt qua nhau.

Như thể hiện trong sơ đồ, một mảng yếu chịu nén thường tạo thành tấm đứt gãy, hoặc chồng lên nhau. Điều này có thể tạo thành địa hình một ngọn đồi và thung lũng, với những ngọn đồi là phần mạnh hơn, và các thung lũng bị xáo trộn do đứt gãy và uốn nếp. Sau một thời gian dài xói mòn làm cho các cảnh quan có thể nhìn thấy được san phẳng, với chất liệu bị xói mòn từ những ngọn đồi lấp đầy những thung lũng và ẩn che đi địa hình địa chất đồi-và-thung-lũng. Đá ở thung lũng rất yếu và thường bị phong hoá rất lớn, ở dưới sâu và làm đất đai màu mỡ; một cách tự nhiên, khu vực này thường trở nên đông dân cư. Mặt cắt địa chấn phản xạ[2] cho thấy các đá bị xáo trộn này làm che đi đứt gãy đẩy mù.

Nếu khu vực này đang được nén hoạt động các đứt gãy liên tục vỡ nứt, nhưng những thung lũng như vậy thường chỉ có 1 trận động đất trong vài trăm năm. Mặc dù thường thì của độ lớn của nó là 6-7 so với độ lớn 9 độ của các trận động đất lớn nhất trong thời gian gần đây, một trận động đất như vậy là đặc biệt có sức tàn phá vì những con sóng địa chấn xảy ra trực tiếp, và đất mềm của khu vực thung lũng có thể khuếch đại chuyển động của sóng địa chấn mười lần trở lên.

Người ta nói rằng các trận động đất đứt gãy đẩy mù tạo ra nhiều thiệt hại với đô thị hơn so với các trận động đất 'lớn' có độ lớn 8 độ trở lên.[3]